Visiter les sites historiques d'Assouan
Visiter les sites historiques d'Assouan, c'est découvrir une autre facette de la ville, entre vestiges pharaoniques, monuments chrétiens et héritage nubien. Des tombeaux des Nobles au monastère Saint-Siméon, en passant par l'obélisque inachevé et le célèbre Old Cataract, ces lieux racontent plusieurs millénaires d'histoire.
Les sites historiques d'Assouan
À travers les siècles
Si les temples de Philae et d'Abou Simbel attirent naturellement l'attention des voyageurs, Assouan possède également un patrimoine historique particulièrement riche. Répartis sur les rives du Nil et dans les collines qui dominent la ville, plusieurs sites permettent de mieux comprendre l'évolution d'Assouan, depuis l'époque des pharaons jusqu'à la période chrétienne.
Les tombeaux des Nobles dévoilent la vie des hauts dignitaires de l'Égypte antique, tandis que le monastère Saint-Siméon témoigne de l'importance du christianisme en Haute-Égypte. L'obélisque inachevé révèle quant à lui les techniques employées par les anciens Égyptiens pour tailler ces gigantesques monuments de granit.
Cette page évoque également d'autres lieux emblématiques d'Assouan, comme le Haut Barrage, véritable prouesse d'ingénierie moderne, le musée de la Nubie, qui retrace l'histoire et les traditions nubiennes, ainsi que le légendaire Old Cataract Hotel, rendu célèbre par les séjours d'Agatha Christie et son roman Mort sur le Nil. Ensemble, ces visites offrent un regard différent sur Assouan et complètent parfaitement la découverte de ses temples et de ses îles.
Les tombeaux des Nobles
Creusés dans les falaises de Qubbet el-Hawa, sur la rive ouest du Nil, les tombeaux des Nobles dominent Assouan et offrent un superbe panorama sur l'île Éléphantine, le jardin botanique et les célèbres cataractes. Ils abritent les sépultures des gouverneurs, hauts fonctionnaires et dignitaires qui administraient la frontière sud de l'Égypte durant l'Ancien et le Moyen Empire.
Cette nécropole abrite une quarantaine de tombes, toutes creusées dans la roche, dont six sont ouvertes à la visite. Ces sépultures datent de l’Ancien et du Moyen Empire (2500 av. J.-C. et 2000 av. J.-C.) et suivent pour la plupart un plan simple, avec un hall d’entrée, une salle à piliers et un couloir menant à la chambre funéraire.
Leurs peintures et reliefs, remarquablement conservés, racontent des scènes de chasse, de navigation, de banquets ou encore de la vie quotidienne, offrant un regard plus intime sur la société égyptienne que les grandes tombes royales de Louxor.
La montée jusqu'au sommet de la colline demande quelques efforts, mais elle est largement récompensée par l'un des plus beaux points de vue sur Assouan et le Nil.
Le monastère Saint-Siméon
Dominant les dunes de la rive ouest du Nil, le monastère Saint-Siméon est l'un des plus importants vestiges chrétiens d'Égypte. Fondé entre le VIIᵉ et le VIIIᵉ siècle, il accueillait autrefois des dizaines de moines et de pèlerins avant d'être abandonné au XIIIᵉ siècle.
C’est un ensemble d’édifice entouré d’une muraille spectaculaire en pierre et brique de 8m de haut en forme de trapèze, destinée à protéger les moines des incursions des bédouins. Par cette impressionnante enceinte, le monastère évoque davantage une forteresse qu'un édifice religieux. À l'intérieur, on découvre les anciennes cellules des moines, une église copte, des salles de vie commune ainsi que plusieurs peintures murales encore visibles malgré les siècles.
Ce site offre une expérience spirituelle unique qui mêle la beauté de la nature à la riche histoire religieuse. Accessible à pied ou à dos de chameau depuis la rive ouest, le site séduit autant par son atmosphère paisible que par la vue qu'il offre sur le désert et le Nil.
Le musée de la Nubie
Inauguré en 1997, le musée de la Nubie permet de mieux comprendre l'histoire et la culture nubiennes, souvent méconnues des voyageurs. Sa collection retrace plusieurs milliers d'années d'histoire, depuis la préhistoire jusqu'à la construction du Haut Barrage d'Assouan, en présentant statues, objets du quotidien, bijoux, maquettes et vestiges archéologiques sauvés lors de la montée des eaux.
Plutôt moderne et bien conçu, le musée complète parfaitement la visite des temples et des villages nubiens. Ses jardins extérieurs, où sont exposés plusieurs monuments et sculptures, méritent également que l'on s'y attarde.
L'obélisque inachevé
L’obélisque inachevé d’Assouan, situé dans une carrière de granit rose, aurait été le plus grand obélisque jamais érigé s’il avait été achevé, mesurant environ 42 mètres de long et pesant près de 1 200 tonnes.
Abandonné en raison de fissures apparues lors de sa taille, il offre un aperçu rare des techniques de construction des anciens Égyptiens. Les visiteurs peuvent observer les marques d’outils et les méthodes utilisées pour détacher de grands blocs de pierre.
Ce site témoigne de l’ingéniosité des tailleurs de pierre égyptiens et de l’importance d’Assouan dans la fourniture de matériaux pour les grands projets architecturaux de l’Égypte antique.
Le Haut Barrage
Construit àn partir de 1960 et mis en service en 1970, le Haut Barrage d'Assouan est l'un des plus grands ouvrages d'ingénierie du XXᵉ siècle. Sa construction permit de contrôler les crues du Nil, de développer l'irrigation et de produire une grande partie de l'électricité du pays. Il est également à l'origine de la création du lac Nasser, l'un des plus vastes lacs artificiels au monde, et la raison pour laquelle les sites de Philaé et d'Abou Simbel ont dû être déplacés.
Même si son importance historique et économique est considérable, la visite du barrage en elle-même reste assez limitée. La plupart des voyageurs s'y arrêtent quelques minutes en route vers Philae ou Abou Simbel, davantage pour comprendre son rôle dans l'histoire moderne de l'Égypte que pour l'intérêt du site.
L'hôtel Old Cataract
Surplombant majestueusement le Nil et la première cataracte, le Sofitel Legend Old Cataract Aswan est l'un des hôtels les plus mythiques d'Égypte. Inauguré à la fin du XIXᵉ siècle, il a accueilli de nombreuses personnalités, parmi lesquelles Winston Churchill, le tsar Nicolas II ou encore la princesse Diana.
L'hôtel est également célèbre pour avoir inspiré Agatha Christie, qui y séjourna à plusieurs reprises pendant l'écriture de Mort sur le Nil. Même sans y passer la nuit, il est possible d'y déjeuner, de prendre un thé ou simplement de boire un verre sur la terrasse, qui offre l'une des plus belles vues sur le Nil et les îles d'Assouan.
Prêt à explorer toute la richesse d'Assouan ?
Au-delà de ses temples, Assouan dévoile un patrimoine historique riche et méconnu. Les tombeaux des Nobles, le monastère Saint-Siméon, l'obélisque inachevé et d'autres lieux emblématiques complètent parfaitement la découverte de Philae, d'Abou Simbel et des îles du Nil.
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Les sites historiques d'Assouan : la FAQ
Les tombeaux des Nobles valent-ils la visite ?
Oui. Moins fréquentés que les tombeaux de Louxor, ils offrent une visite plus paisible et permettent de découvrir de magnifiques peintures relatant la vie quotidienne dans l'Égypte antique. La vue panoramique sur le Nil, l'île Éléphantine et les cataractes est également l'une des plus belles d'Assouan.
Comment rejoindre le monastère Saint-Siméon ?
Le monastère est situé sur la rive ouest du Nil. Il est accessible en bateau, puis à pied ou à dos de chameau à travers le désert. La balade fait partie intégrante de l'expérience et offre de beaux points de vue sur Assouan.
L'obélisque inachevé vaut-il le détour ?
Oui, notamment si vous vous intéressez à l'architecture de l'Égypte antique. C'est une petite visite qui permet de comprendre comment les obélisques étaient taillés directement dans le granit avant d'être transportés vers les grands temples du pays.
Faut-il visiter le musée de la Nubie ?
Le musée de la Nubie est particulièrement intéressant pour mieux comprendre l'histoire et la culture nubiennes. Si vous prévoyez de visiter les villages nubiens ou les temples d'Assouan, il constitue un excellent complément.
Peut-on visiter le Old Cataract sans y séjourner ?
Oui. Il est possible d'y déjeuner, d'y prendre un thé ou simplement un verre sur sa terrasse. C'est une belle occasion de découvrir ce palace historique et de profiter de l'une des plus belles vues sur le Nil.
Le Haut Barrage d'Assouan mérite-t-il une visite ?
Le Haut Barrage joue un rôle majeur dans l'histoire moderne de l'Égypte, mais son intérêt est surtout historique et technique. La plupart des voyageurs s'y arrêtent quelques minutes en route vers d'autres sites plutôt que d'y consacrer une visite complète.